Explorando la Ecología

Desde el año 1995 se an encontrado variedades de la rana leopardo que presentan extremidades sobrantes o bien deformadas. Junto a esto ha llamado la atención también que su número ha declinado manifistamente. de hecho se ha considerado que las ranas por el hecho de tener una piel permeable y huevos sin cáscara, por tanto muchas sustancias pueden atravesar a su interior, son un verdadero indicador del grado de deterioro ambiental.

En muchas regiones del mundo, las especies de anfibios han declinado,llegando incluso a quedar en peligro de extinción, esto preocupa a la comunidad científica,que están investigando activamente este fenómeno.La ecología observa y explica las interacciones que suceden en la naturaleza, incluyendo al ser humano y sus diferentes efectos.

Se ha descubierto en diferentes ejemplares de anfibios, que en el trayecto de su desarrollo para convertirse en adultos se han infectado con un parásito cuyo nombre es Ribeiroia ondatrae , cuyos quistes , en la etapa de renacuajo afectan el crecimineto de sus extremidades. Se hicieron experimentos colocando esferas de vidrio en las extremidades en crecimientoto, de manera de simular la presencia de quistes y se observó un efecto similar

estos resultados corresponden a un experimento en los cuales había un grupo control de anfibios en un estanque y tres estanques con diferente cantidad del párasito Ribeiroia ondatrae. Un estanque con 16 parásitos, otro con 32 parásitos y el último con 48 parásitos. En el grupo control no habían parásitos y su tasa de sobrevivencia fue de 88% y ninguno de los anfibios presentaba deformidad.

En los estanques donde había anfibios con deformidades también se encontró insecticidas por lo que comenzó a sospecharse que los insecticidas algún efecto negativo provocaban en los anfibios. Luego se experimento en seis estanques, en los que todos tenían Ribeiroia, pero no todos tenían insecticidas.La disección también revelo que todas las ranas con deformidades habían sido afectadas por Ribeiroia.A partir de estos resultados se planteó la hipótesis de qué los insecticidas disminuían la capacidad de los anfibios de resistir la infección por Ribeiroia.

Para comprobar la acción de los pesticidas sobre el desarrollo de los anfibios se diseñó un nuevo experimento . Trajo renacuajos de la especie rana madera y los expuso a diferentes concentraciones de pesticidas. Todos estaban expuestos a Ribeiroia.Los resultados están en la imagen y demuestran que los pesticidas facilitan la infección de los anfibios con este tipo de parásito. ver INFOGRAFIA

La ecología es una ciencia que estudia las interacciones que provocan la distribución , es decir localización y abundancia de los seres vivos. Es una ciencia y como tal utiliza el método científico , es diferente al ambientalismo, al conservacionismo y a la ciencia ambiental, aún cuando sus conocimientos les sirva de orientación. En la INFOGRAFÍA aparecen máximas ecológicas que es necesario tener en consideración, porque puede conducirnos a tener un comportamiento más ético en nuestro planeta.

Los estudios ecológicos tienen siempre una escala tanto espacial como temporal , así por ejemplo , científicos pueden preocuparse del efecto de contaminantes de los anfibios o bien de la migración de las aves , así también temporalmente del efecto de la luz solar en las hojas en el corto plazo o bien de los efectos del calentamiento global del planeta en el largo plazo . Por otro lado la ciencia ecológica también estudia diferentes NIVELES de organización biológica. Haz clic en la palabra niveles y los verás con mayor detalle.

En la naturaleza encontramos muchas conexiones, así por ejemplo los organismos fotosintéticos son llamados productores, capaces de producir su alimento y por tanto autótrofos. Mientras los organismos que se alimentan de otros son llamados consumidores y pertencen a los heterótrofos. La evolución en estos organismos conlleva necesariamente una coevolución que provoca la adaptación. En la INFOGRAFÍA hay una serie de términos claves que nos ayudan a entender estas conexiones.

Los salmones son peces anádromos, esto es después de nacer en ríos viajan hacia el mar abierto y es alli donde pasn la mayor parte de su vida y solamente regresan al lugar de nacimiento para desovar. Este viaje de regreso no está exento de peligros , entre ellos se encuentra la depredación que sufren de parte de los osos pardos, quienes se dan un banquete estacional con los salmones. La construcción de presas han contribuido a una mayor contaminación de las aguas proveniente desde deforestación como la sobreexplotación se consideran responsables de la disminución de la población de salmones como muestra la INFOGRAFIA .

Las temperaturas extremadamente altas y una sequía histórica entre 2000 y 2003 provocaron la muerte de grandes extensiones de pinos piñoneros (Pinus edulis) en todo el suroeste de los Estados Unidos. (A) Aquí, las masas forestales en las montañas Jemez, Nuevo México, comienzan a mostrar una muerte considerable de acículas debido al estrés por falta de agua y altas temperaturas, combinado con una infestación de escarabajos descortezadores en octubre de 2002. (B) Para mayo de 2004, la mayoría de los árboles había muerto. (Cortesía de Craig Allen.)

En nuestro medio ambiente hay una serie de problemas ambientales que debemos enfrentar , uno de ellos es la SOBREPOBLACIÓN , que nos interroga acerca de la posibilidad de producir una mayor cantidad de alimentos . También nos hallamos en una época en la cual la contaminación incluso nos ha hecho mirar hacia el espacio exterior en búsqueda de un nuevo hogar . De todos modos es importante nombrar que las plantas ante este escenario nos ayudan enormente a generar soluciones, en cuanto por medio de ingenería genética logran adquirir mayor potencial nutritivo y a través de la FITORREMEDIACIÓN limpiar grandes extensiones de superficie dañada.

1. El Ciclo de la Materia (Cerrado) La materia no se crea ni se destruye, solo cambia de manos. Los átomos que hoy forman parte de ti, antes fueron parte de una planta o un mineral. Productores: Toman minerales y gases (como el CO2). Consumidores: Comen esa materia para crecer. Descomponedores: Cuando algo muere, hongos y bacterias devuelven esos nutrientes al suelo para que el ciclo empiece otra vez. 2. El Flujo de Energía (Abierto) La energía entra, se usa y se va. No vuelve al punto de partida. Origen: Casi todo empieza con la luz solar. Transferencia: Las plantas captan esa energía y se la pasan a quien se las coma. Pérdida: En cada paso (de la planta al conejo, del conejo al zorro), se pierde mucha energía en forma de calor. Por eso las cadenas alimentarias no son infinitas; al final queda muy poca energía aprovechable. En resumen: La materia da vueltas en un círculo, mientras que la energía es como una flecha que se va desgastando. Mira la siguiente INFOGRAFIA.

Clima Cada día experimentamos el tiempo (estado meteorológico) a nuestro alrededor: la temperatura actual, la humedad, la precipitación, el viento y la cobertura de nubes. El tiempo es un determinante importante de nuestro comportamiento: qué vestimos, las actividades que realizamos y nuestro modo de transporte. El clima es la descripción a largo plazo del tiempo en un lugar determinado, basada en promedios y variaciones medidos durante décadas. La variación climática incluye los ciclos diarios y estacionales asociados con cambios en la RADIACION SOLAR ( clic para ver la explicación)a medida que la Tierra rota sobre su eje y orbita alrededor del sol. La variación climática también incluye cambios a lo largo de años o décadas, como los patrones meteorológicos cíclicos a gran escala relacionados con cambios en la atmósfera y los océanos (el fenómeno de El Niño-Oscilación del Sur, , es un ejemplo). El cambio climático a más largo plazo ocurre como resultado de cambios en la intensidad y distribución de la radiación solar que llega a la superficie de la Tierra, así como de cambios en el balance energético general. El clima de la Tierra está cambiando actualmente debido al aumento en las concentraciones de gases como el dióxido de carbono que se emiten a la atmósfera como resultado de las actividades humanas. Estos gases absorben energía y la irradian de vuelta a la superficie, creando un efecto invernadero.

Hace calor cerca del ecuador y frío en los polos. ¿Por qué es esto cierto y cómo se relaciona con los patrones climáticos globales? Cerca del ecuador, los rayos del sol inciden perpendicularmente sobre la superficie de la Tierra. Hacia los polos Norte y Sur, el ángulo de los rayos solares se vuelve más inclinado, por lo que la misma cantidad de energía se distribuye sobre un área progresivamente mayor de la superficie terrestre (Figura 2.5). Además, la cantidad de atmósfera que los rayos deben atravesar aumenta hacia los polos, por lo que más radiación es reflejada o absorbida antes de llegar a la superficie. Como resultado, se recibe más energía solar por unidad de área en los trópicos (entre 23.5° de latitud norte y sur) que en las regiones más cercanas a los polos. Esta entrada diferencial de radiación solar no solo establece gradientes latitudinales de temperatura, sino que también es la fuerza motriz de la dinámica climática, como los frentes cálidos y fríos y las grandes tormentas (por ejemplo, huracanes). Además, el movimiento de la Tierra alrededor del sol, en combinación con la inclinación del eje de rotación de la Tierra, provoca cambios en la cantidad de radiación solar recibida en cualquier lugar a lo largo del año, como veremos en el Concepto 2.5. Estos cambios son la causa de la variación climática estacional: cambios de invierno-primavera-verano-otoño en latitudes altas y cambios de estación húmeda a seca en las regiones tropicales.

Las células de circulación atmosférica se establecen en patrones latitudinales regulares. Una superficie calentada por el sol emite radiación infrarroja y calienta el aire que se encuentra sobre ella. Como hemos visto, el calentamiento de la superficie de la Tierra varía con la latitud y la topografía. Este calentamiento diferencial crea bolsas de aire caliente rodeadas por aire más frío. Dado que el aire caliente es menos denso, se elevará en un proceso llamado 'ascenso' (uplift) mientras permanezca más caliente que su entorno. La presión atmosférica, que es la fuerza que ejercen las moléculas de aire, disminuye con la altitud. Por lo tanto, a medida que la bolsa de aire caliente sube, se expande y se enfría. El aire frío no puede retener tanto vapor de agua como el aire caliente, lo que provoca que el vapor se condense en pequeñas gotas y forme nubes. Este proceso de condensación libera calor (calor latente), lo que puede hacer que la bolsa de aire siga ascendiendo. Es un fenómeno que podemos observar en los días de verano cuando se forman nubes tipo cúmulo. Si el calentamiento de la superficie es considerable, las nubes pueden alcanzar grandes alturas, llegando hasta el límite entre la troposfera y la estratosfera. En este punto, la temperatura del aire circundante comienza a aumentar de nuevo, deteniendo el ascenso de la bolsa de aire.

El calentamiento diferencial y la formación de tormentas explican por qué los trópicos reciben la mayor cantidad de precipitaciones de cualquier área en la Tierra. Las zonas templadas se encuentran entre 30° y 60° de latitud Norte y Sur, y las zonas polares están por encima de los 60° de latitud Norte y Sur. 1. **Motor Principal:** El sol calienta el ecuador mucho más que los polos. Este calor provoca que el aire caliente y húmedo en el ecuador se eleve. 2. **Zona Tropical (Célula de Hadley):** Al elevarse, el aire se enfría y suelta toda su humedad en forma de lluvia intensa, creando las selvas tropicales. Luego, este aire seco se mueve hacia los polos y desciende alrededor de los 30° de latitud, formando los grandes desiertos. 3. **Zonas Polares (Célula Polar):** En los polos, el aire frío y denso desciende y se mueve hacia el ecuador. Al encontrarse con aire más cálido cerca de los 60° de latitud, se eleva y causa precipitaciones. 4. **Zonas Templadas (Célula de Ferrel):** Ubicada entre las otras dos, esta célula funciona como un engranaje, moviéndose en dirección opuesta y generando el clima variable característico de estas regiones.

El clima se puede definir como el estado promedio del tiempo en una región. Los patrones climáticos globales están determinados en gran medida por la entrada de energía solar y el movimiento de la Tierra en el espacio. El calentamiento diferencial de la superficie de la Tierra por la energía solar crea celdas de circulación a gran escala en la atmósfera. **Conceptos Principales:** * **¿Qué es el clima?** Es el patrón meteorológico a largo plazo en un área, generalmente promediado durante 30 años. Se diferencia del tiempo, que son las condiciones a corto plazo de la atmósfera. * **¿Qué factores afectan el clima?** Incluyen la latitud, la altitud, la proximidad al agua, las corrientes oceánicas, la topografía y la vegetación. * **¿Cuáles son los diferentes tipos de climas?** Los más comunes incluyen climas tropicales, secos, templados, continentales y polares. * **¿Cómo está cambiando el clima?** El clima de la Tierra está cambiando a un ritmo rápido debido a las actividades humanas (quema de combustibles fósiles, de forestación). Este cambio está teniendo una amplia gama de impactos en el planeta, incluyendo el aumento del nivel del mar, eventos meteorológicos más extremos y cambios en los ecosistemas.

Los vientos fluyen desde áreas de alta presión hacia áreas de baja presión. Así, las áreas de alta y baja presión formadas por las celdas de circulación atmosférica dan lugar a patrones consistentes de movimiento de aire en la superficie de la Tierra, conocidos como vientos prevalecientes. Podríamos esperar que estos vientos soplen en línea recta desde las zonas de alta presión a las de baja presión. Sin embargo, desde el punto de vista de un observador en la Tierra, los vientos prevalecientes parecen desviarse hacia la derecha (sentido horario) en el Hemisferio Norte y hacia la izquierda (sentido antihorario) en el Hemisferio Sur ( IMAGEN 2.10 ). Esta desviación aparente está asociada con la rotación de la Tierra sobre su eje; la trayectoria del viento parece curva ( IMAGEN 2.10 ). Esta desviación aparente se conoce como el efecto Coriolis. Para un observador en una posición fija en el espacio exterior, sin embargo, no hay una desviación aparente en la dirección del viento.